In einem kürzlich in der Zeitschrift Decision veröffentlichten Artikel blickt Antony Hare auf die letzten 10 Jahre als Geschäftsführer von Farleygreene zurück.
Warum ist der Geschäftsführer eines KMU, das industrielle Siebmaschinen entwickelt und herstellt, so fasziniert vom 3D-Druck? Weil Antony Hare in dem, was technisch als additive Fertigung bezeichnet wird, eine große neue Geschäftsmöglichkeit sieht.
„Um das Metallpulver zu recyceln, das nach industriellen Anwendungen übrig bleibt, um es dann für den Druck von 3D-Teilen – typischerweise für Flugzeuge – zu verschmelzen, müssen die Unternehmen es zunächst sieben, um sicherzustellen, dass es die richtige Qualität hat“, erklärt er.
Und hier kommt Farleygreene ins Spiel und liefert die Siebe für diesen Prozess. Das Unternehmen ist so überzeugt von diesem Markt, dass es zu diesem Zweck eine neue Marke gegründet hat, Sievgen, die die etablierte Sievmaster-Produktpalette ergänzt. Die SG03- und SG04-Pulververarbeitungssysteme ermöglichen die Wiederverwendung von Metallpulver, das andernfalls entsorgt werden würde, und die Validierung von neuem Pulver.
„Der 3D-Druck ist wie der Replikator in Star Trek, das fiktive Gerät, das leblose Objekte nachbilden kann“, sagt Antony begeistert. „Es ist eine wirklich aufregende neue Entwicklung in Bezug auf die Umwelt und die Technologie, denn die Verwendung von 3D-gedruckten Teilen macht Flugzeuge leichter und damit treibstoffsparender. Die Technologie entwickelt sich sogar so schnell, dass ein Flugzeug bald selbst erkennen könnte, dass es ein neues Teil braucht, und wenn es das Ende seines Fluges erreicht, wird es bereits gedruckt sein und am Flughafen zum Einbau bereit liegen.“
Obwohl das Potenzial für die neue Seite des Geschäfts „riesig“ ist – Sievgen hat einen eigenen Bereich in der technischen Abteilung mit eigenen Test- und Konstruktionsingenieuren erhalten – gibt es daneben noch Wachstumspotenzial im Kerngeschäft, das Siebe für alle möglichen Bereiche von der Lebensmittelverarbeitung bis zur Chemie herstellt.
Antony stützt diese Einschätzung auf die Tatsache, dass das Unternehmen immer mehr Anfragen von Agenten erhält, die es im Ausland vertreten wollen. „Sie haben große Gerätehersteller beliefert und gesehen, dass unsere Produkte in anderen Fabriken auftauchen“, erklärt er.
Das Wachstum führte dazu, dass Farleygreene 2014 in neue Räumlichkeiten umzog, die mit 6800 Quadratmetern mehr als doppelt so groß waren wie der vorherige Standort. Im Nachhinein wünscht sich Antony, er wäre mutiger gewesen. „Ich habe bereits darüber nachgedacht, wann wir noch mehr Platz brauchen könnten, und ich habe mir Räumlichkeiten in der Nähe von 10.000 Quadratmetern angesehen, aber damals dachte ich, das sei ein bisschen zu groß. Vielleicht hätten wir mehr abbeißen und uns darauf einlassen sollen. Dennoch haben wir den vorhandenen Platz sehr effizient genutzt und eine Fläche von über 11.000 m² geschaffen, die Büros, Pausenräume, Lager, Test- und Produktionsräume umfasst.
Auf der anderen Seite hätte Farleygreene dadurch weniger Geld zum Investieren gehabt. „Ich denke, ein Unternehmen muss bereit sein, mehr Risiko einzugehen, wenn es wachsen will, aber es muss ein angemessenes Risiko sein. Ich habe auch eine Verantwortung gegenüber den Menschen hier, die Familien und Hypotheken haben“, betont er.
Was passieren könnte, ist, dass das Unternehmen eine zusätzliche Einheit in der Nähe des jetzigen Standorts nimmt. Dieses Gebäude würde dann als Entwicklungs- und Produktionsstätte dienen, während das bestehende Gebäude das Forschungs- und Entwicklungszentrum und der Ausstellungsraum des Unternehmens wäre, was es einfacher machen würde, Kunden zum Testen der Produkte einzuladen.
Was Farleygreene in die Lage versetzt, mit viel größeren Konkurrenten zu konkurrieren, so Antony, ist die Art und Weise, wie sie auf eine Anfrage reagieren. „Unser Ansatz ist es, auf die Wünsche der Kunden einzugehen, anstatt zu versuchen, ihnen Lösungen aufzuzwingen“, erklärt er. „Unsere Konkurrenten können unser bestes Marketinginstrument sein, denn einige sind ein wenig arrogant, weil sie meinen, sie wüssten alles besser. Wir haben gerade einen großen Auftrag von einem schwedischen Unternehmen gewonnen, weil unser Konkurrent ein wenig präskriptiv war. Wir haben flexibler auf die Spezifikationen des Kunden reagiert.
„Um die am besten geeigneten Lösungen anbieten zu können, müssen Sie einen beratenden Ansatz mit dem Kunden verfolgen; und das bedeutet, dass Sie bereit sind, sich die Zeit zu nehmen, ihre Branche und die Materialien, die sie verarbeiten, zu erforschen. Eine Einheitslösung für alle funktioniert einfach nicht.“
Antonys Vater gründete das Unternehmen 1976, nachdem er zuvor bei dem heute größten Konkurrenten von Farleygreene gearbeitet hatte. Hare junior ist dabei, seit er in den Schulferien „zum Helfen geschleppt“ wurde. Mit achtzehn Jahren stieg er als Monteur in den Betrieb ein und lernte das Geschäft von der Pike auf.
„Ich habe in jeder Abteilung gearbeitet, vom Einkauf bis zum Marketing“, erinnert er sich. „Und mein Vater war härter zu mir als zu jedem anderen. Er hat an mir ein Exempel statuiert, wenn ich etwas falsch gemacht habe. Ich konnte mit nichts davonkommen, nur weil ich der Sohn des Chefs war. Aber dadurch weiß ich, wie jede einzelne ‚Mutter und Schraube‘ zusammenpasst; es gibt kein Element einer Maschine, das ich nicht bis ins kleinste Detail kenne.“ Und er legt immer noch gerne selbst Hand an. „Ich helfe gerne in der Werkstatt“, sagt er.
Dank dieser Grundlage war Antony in der Lage, die Verantwortung zu übernehmen, als sein Vater 2010 plötzlich starb. „Ich erinnere mich, wie ich am Montagmorgen an meinem Schreibtisch saß und dachte: ‚Was soll ich jetzt tun?‘ Aber ich wusste, wie das Geschäft funktioniert, also musste ich es nur noch in die Tat umsetzen.“
Sein Vater war sicherlich ein starker Einfluss. „All die Dinge, die er zu sagen pflegte und die mich damals ärgerten, sind mir heute klar, dass er Recht hatte. Dinge wie Arbeitsmoral: Er hat mir eine Arbeitsweise beigebracht, ganz einfache Dinge wie hinter sich aufzuräumen. Und wie man mit Menschen umgeht. Er war sehr gut darin, einvernehmliche Lösungen zu finden, und manchmal, wenn ich vor einem schwierigen Gespräch stehe, denke ich daran, was er in dieser Situation sagen würde.“
Eines der Dinge, die Antony an dem Unternehmen am spannendsten findet, sind seine Mitarbeiter. Mit einer jungen Belegschaft – die meisten Konstruktionsingenieure sind unter dreißig – freut er sich, wenn er sieht, wie die Leute lernen und sich weiterentwickeln. So wurde zum Beispiel ein Diplomingenieur zum leitenden Forschungs- und Entwicklungsingenieur befördert und ein technischer Vertriebsingenieur zum Business Development Manager.
Er ist sich jedoch bewusst, dass junge Ingenieure in der Regel keine Karriere als Industrie-Siebmacher anstreben. „Die meisten wollen zuerst Ingenieure in der Luftfahrt oder in der Formel 1 werden“, sagt er reumütig.
Aber sie ändern sich, fügt er hinzu. „Einige unserer Ingenieure kommen aus dem Motorsport oder der Luftfahrtindustrie. Sie wissen, dass es schön und gut ist, für große Flugzeughersteller zu arbeiten, aber sie werden nicht das ganze Flugzeug entwerfen, sondern nur eine winzige Komponente eines Rades oder der Bremse. Es gefällt ihnen hier, weil sie das ganze Produkt entwerfen können und es vom Reißbrett bis zur Auslieferung begleiten. Dieser Prozess ist sehr befriedigend. Es geht um mehr als nur um das Gehalt, es geht darum, ein gutes, freundliches Arbeitsklima zu genießen und sich als Teil der Gruppe zu fühlen.“
Aber er ist ein Realist. „Einem unserer Testingenieure wurde ein Job bei McLaren angeboten und ich habe mich ihm nicht in den Weg gestellt“, sagt Antony. „Selbst ich hätte es mir zweimal überlegt, wenn McLaren mich gefragt hätte, ob ich bei ihnen arbeiten möchte! Es ist der Traumjob eines Ingenieurs.“
Das Engagement der Mitarbeiter ist also kein Kästchen, das man einfach abhaken kann, sinniert Antony. Und es wird immer Probleme geben, die angegangen werden müssen. „Ich erinnere mich an ein Sprichwort, das besagt, dass es in jedem Unternehmen jemanden gibt, über den sich die Leute beschweren, und wenn Sie glauben, dass Sie diese Person nicht in Ihrem Unternehmen haben, dann sind das wahrscheinlich Sie selbst“, sagt er. „Es wird unweigerlich Zeiten geben, in denen sich die Leute gegenseitig auf die Nerven gehen, und mein Ansatz ist es, die Beteiligten an einen Tisch zu bringen, um das Problem zu lösen, sonst wird die Atmosphäre giftig. Jeder kommt zu Wort, von Angesicht zu Angesicht, und dann können wir weitermachen.“
Er sieht voraus, dass viele kleinere Ingenieur- und Fertigungsunternehmen von größeren Konkurrenten geschluckt werden, weil der 3D-Metalldruck immer mehr an Bedeutung gewinnt. Tatsächlich hat er Angebote zur Übernahme des Unternehmens erhalten, hauptsächlich von Unternehmen aus der gleichen Branche, die Umsatz und kritische Masse kaufen wollen. Aber er sagt: „Ich bin nie an den Punkt gekommen, zu fragen, wie viel sie bieten. Verkaufen ist im Moment einfach nicht mein Ding. Es gibt noch so viel, was ich erreichen möchte. Ich sage nicht, dass ich es nie in Erwägung ziehen würde – ich bin für alles offen, und es ist schmeichelhaft – aber es macht mir einfach klar, dass wir auf dem richtigen Weg sind, vor allem wenn einer derjenigen, die sich gemeldet haben, ein Konkurrent war. Das hat mich nur angespornt.“
Ein weiterer Grund ist persönlich. „Nach dem Tod meines Vaters war es eine sehr stressige Zeit. Antony und seine Frau (eine Minderheitsaktionärin und die Buchhalterin des Unternehmens) kauften die Anteile der Familie auf. „Da dieses Unternehmen immer Teil meines Lebens war und ich dafür kämpfen musste, dass es mir gehört, würde es mir schwer fallen, es ganz zu verkaufen, und ich möchte keinen Anteil an andere Leute abgeben“, sagt Antony. „Obwohl ich mir vorstellen kann, dass mein Vater zu mir gesagt hat, dass es dumm wäre, abzulehnen, wenn jemand eine bestimmte Summe bietet. Aber eine solche Summe wurde mir noch nicht angeboten.“
In jedem Fall ist Antony mehr auf die Zukunft des britischen Ingenieurwesens konzentriert. „Wir haben in diesem Land einen Mangel an erfahrenen Ingenieuren, eine abnehmende Zahl junger Menschen, die sich für ein Ingenieurstudium entscheiden, und darüber hinaus eine Qualifikationslücke im mittleren Bereich“, erklärt er. „Wir alle müssen viel mehr über die berufliche Seite unserer Unternehmen nachdenken, wenn wir dieses Problem angehen wollen. Das Unternehmen blickt nach vorne und freut sich auf die Herausforderungen, um sein Wachstum fortzusetzen. Der Schwerpunkt liegt jetzt auf dem nachhaltigen Wachstum unseres weltweiten Händlernetzes und der Entwicklung neuer und bestehender Produkte sowohl für Sievmaster als auch für die Sievgen-Maschinenlinien.“
Artikelinhalt veröffentlicht für Roffe Swayne, Wirtschaftsprüfer, Steuer- und Unternehmensberater von der Zeitschrift DECISION www.decisionmagazine.co.uk
Die Magazinausgabe ist hier erhältlich: https://indd.adobe.com/view/2a73e22b-b925-4207-ba1e-cafaf93f5def
