Por Daniel Morlan, director de ventas internacionales de Farleygreene
Los nutracéuticos (que incluyen suplementos para la salud, proteínas en polvo, vitaminas y minerales, nutrición deportiva y extractos botánicos) son uno de los sectores que más rápido crecen en la industria alimentaria: según Grand View Research, el mercado mundial de los nutracéuticos se valoró en 636 200 millones de dólares en 2025 y se prevé que crezca a una tasa compuesta anual (CAGR) del 7,7 % hasta 2033. Representado en el Reino Unido por la Asociación de Fabricantes de Alimentos Saludables (HFMA), el sector reúne a una amplia gama de fabricantes cuyos productos comparten una exigencia común: un procesamiento preciso e higiénico de los polvos en todas las fases de la producción.
Para los equipos de producción, ese crecimiento supone una gama cada vez más amplia de materiales que procesar, muchos de los cuales se comportan de forma muy diferente a los polvos alimentarios convencionales. Los polvos nutracéuticos, finos, pegajosos, higroscópicos y a menudo con carga electrostática, plantean retos de tamizado que pillan desprevenidos a muchos fabricantes, sobre todo a aquellos que pasan por primera vez de la producción manual o en lotes pequeños a una escala mayor. Esta guía explica por qué estos materiales son difíciles de tamizar, cómo resolver los problemas más comunes y cómo elegir el equipo adecuado para tu proceso.
¿Por qué los polvos nutracéuticos son más difíciles de tamizar de lo que la mayoría de la gente cree?
Los polvos nutracéuticos suponen un reto especial debido a la combinación de propiedades que hacen que se comporten de forma impredecible en una malla de tamiz convencional. Entender qué ocurre a nivel de la malla es el primer paso para resolverlo.
Higroscopicidad
Muchos ingredientes nutracéuticos absorben la humedad del aire y forman aglomerados duros durante el almacenamiento. Las proteínas en polvo, el colágeno, las mezclas de verduras y muchos extractos botánicos son especialmente propensos a esto. Esto se debe a que las proteínas, los péptidos y muchos compuestos de origen vegetal contienen grupos polares que se unen fácilmente a las moléculas de agua de la atmósfera, mientras que su estructura de partículas finas y con gran superficie específica las expone más a la humedad. Lo que llega al tamiz como polvo a granel puede contener grumos que hay que desmenuzar antes de que el tamizado sea eficaz.
Tamaño de las partículas finas
Una gran parte de los polvos nutracéuticos tienen un tamaño de partícula objetivo inferior a 500 micras; algunos son incluso bastante más finos. Con estos tamaños, las partículas tienen una superficie específica elevada en relación con su masa, lo que hace que tiendan a pegarse entre sí y a los hilos de la malla, en lugar de pasar limpiamente por las aberturas.
Carga estática
Los polvos finos que se obtienen mediante molienda o secado por pulverización suelen tener carga electrostática. Esto hace que las partículas se adhieran a las superficies de malla y entre sí, lo que agrava el efecto de obstrucción. Las premezclas de vitaminas, los aislados de proteínas vegetales y ciertos extractos botánicos son especialmente propensos a este comportamiento.
Aceites y grasas naturales
Ingredientes como la vainilla en polvo, el cacao y muchos extractos botánicos contienen aceites naturales que hacen que las partículas se adhieran a las aberturas de la malla en lugar de pasar a través de ellas sin problemas. Esta es una de las causas más habituales de obstrucción de la malla en aplicaciones nutracéuticas, y una que, a menudo, no se puede resolver solo con el tamizado vibratorio estándar.
Variabilidad entre lotes y proveedores
A diferencia de los excipientes farmacéuticos industriales, las materias primas nutracéuticas pueden variar en cuanto al tamaño de las partículas, el contenido de humedad y la fluidez de un lote a otro y de un proveedor a otro. Por mi experiencia trabajando con fabricantes de nutracéuticos, la variedad de polvos que pasan por nuestras instalaciones de pruebas es mayor que en casi cualquier otro sector: un cliente puede estar tamizando proteína de suero una semana y una mezcla de superalimentos la siguiente, y cada una se comporta de forma totalmente diferente en la malla. Una especificación de tamiz que funciona bien para un pedido puede no dar los resultados esperados en el siguiente, y los clientes que especifican una máquina sobre el papel en lugar de probarla con su producto real son los que más probabilidades tienen de encontrarse con dificultades. Esta variabilidad hace que las pruebas previas a la compra con tu material real sean especialmente importantes.
Cómo resuelve el tamizado por ultrasonidos el problema de la obstrucción de las mallas
El taponamiento de la malla se produce cuando las partículas bloquean las aberturas de la malla de un tamiz, reduciendo así el área abierta por la que puede pasar el producto. A medida que avanza el taponamiento, el rendimiento disminuye, el material de gran tamaño se acumula en la malla y la eficiencia del tamizado se reduce, a veces hasta el punto de que hay que parar la máquina y limpiar la malla a mano. Para los fabricantes de nutracéuticos que gestionan líneas de múltiples productos, las paradas no planificadas para limpiar la malla suponen un coste operativo significativo. Nuestra guía sobre las cinco ventajas de usar ultrasonidos en tu tamizadora cubre los detalles técnicos, pero lo más importante para las aplicaciones nutracéuticas es esto: a menudo, el tamizado vibratorio convencional por sí solo no es suficiente.
Desapelmazado por ultrasonidos: la solución más eficaz para los polvos finos de productos nutracéuticos
Un sistema ultrasónico para eliminar obstrucciones funciona aplicando una vibración de alta frecuencia y baja amplitud directamente sobre la superficie de la malla. Este micromovimiento continuo rompe la tensión superficial entre las partículas pegajosas o propensas a la electricidad estática y los hilos de la malla, lo que mantiene los orificios despejados sin necesidad de intervención manual. El resultado es un rendimiento constante incluso con los polvos nutracéuticos más difíciles.
El impacto práctico puede ser significativo. En un caso concreto, un fabricante mundial de vainilla en polvo fino (un material con un alto contenido en aceite natural que provoca un grave taponamiento de las mallas en un tamiz convencional) probó un sistema ultrasónico Sievmaster en nuestras instalaciones de pruebas de Hampshire antes de decidirse a comprarlo. Los resultados mostraron un aumento del rendimiento de hasta un 50 % en comparación con su configuración actual, junto con una reducción simultánea del desperdicio de producto debido a la retención excesiva de material en buen estado. Lee el caso práctico completo sobre el polvo de vainilla.
Controles medioambientales
Controlar la humedad y la temperatura en la zona de cribado reduce significativamente la aglomeración higroscópica. Mantener la humedad relativa por debajo del 40 % supone una diferencia notable en el caso de las proteínas en polvo y los productos botánicos, que absorben humedad rápidamente. Se trata de un primer paso económico que complementa, en lugar de sustituir, las soluciones mecánicas mencionadas anteriormente.
Tamizado en todas las fases de la producción de nutracéuticos
El tamizado rara vez es un paso único en el proceso de producción de nutracéuticos. Las distintas fases de producción plantean requisitos de tamizado diferentes, y puede que la máquina adecuada para el control de calidad de la materia prima a la entrada no sea la misma que la adecuada para el control de calidad previo al envasado o para la clasificación durante el llenado de cápsulas.
Control de calidad de la materia prima a la llegada
Los extractos botánicos, las proteínas en polvo, las premezclas vitamínicas y otros ingredientes a granel que llegan a nuestras instalaciones deben someterse a un proceso de cribado de verificación para eliminar cuerpos extraños, aglomerados de gran tamaño y cualquier contaminante que se haya introducido durante el transporte o el almacenamiento. La gama Slimline de tamices vibratorios de control es el producto de Farleygreene más utilizado para esta aplicación: son higiénicos, fáciles de desmontar para limpiarlos y están disponibles con un sistema ultrasónico para eliminar obstrucciones en el caso de materiales pegajosos o finos.
Desaglomeración de polvos higroscópicos
Las proteínas en polvo, el colágeno y muchos ingredientes botánicos que se han aglomerado durante el almacenamiento necesitan que se deshagan esos aglomerados antes de mezclarlos o envasarlos. El tamizado centrífugo con la gama Rota resulta muy eficaz en estos casos, ya que aplica fuerza centrífuga para deshacer el material compactado y empujarlo a través del cilindro de malla. En el caso de ingredientes frágiles o quebradizos, en los que la acción mecánica del tamizado centrífugo podría dañar el producto, lo más adecuado es un tamiz vibratorio de control con desatascado por ultrasonidos.
Clasificación por tamaño de partículas para el llenado de cápsulas y sobres
La dosificación precisa y la uniformidad de los lotes en el llenado de cápsulas o sobres dependen de una distribución del tamaño de partícula constante. La gama Multiscreen clasifica los polvos en fracciones de tamaño precisas a través de hasta cuatro etapas de malla en una sola pasada. Esto es especialmente importante para los fabricantes de nutracéuticos que ofrecen productos en los que la precisión de lo indicado en la etiqueta debe ser demostrablemente constante en todos los lotes.
Control de calidad previo al envasado
Un tamizado de control final antes del envasado elimina cualquier material de tamaño excesivo, aglomerados o cuerpos extraños que puedan haberse introducido durante la mezcla o el llenado. La gama Slimline, con cambio de malla sin herramientas y componentes internos sin ranuras, es la recomendación habitual en este caso, ya que reduce al mínimo el tiempo de cambio entre productos.
Producción en lotes pequeños y desarrollo de nuevos productos
Los responsables de desarrollo de nuevos productos (NPD) y los equipos de formulación que prueban nuevos productos o ingredientes a pequeña escala necesitan tamices compactos y fáciles de limpiar, que permitan cambiar rápidamente de un material a otro sin riesgo de contaminación cruzada. Las gamas de tamices por lotes Sievmaster 200-S y 500-S están diseñadas precisamente para esto: ocupan poco espacio, son fáciles de manejar y lo suficientemente manejables como para un laboratorio o un entorno de producción piloto. Además, son el punto de partida ideal para los fabricantes que quieren ampliar su producción: se empieza con un modelo 200-S o 500-S y, a medida que aumentan los volúmenes, se pasa a un tamiz de producción Slimline completo.
Control de alérgenos y cambio entre productos
Muchos fabricantes de nutracéuticos procesan una amplia gama de ingredientes en los mismos equipos, como proteínas en polvo de diversas fuentes, mezclas botánicas, premezclas minerales y formulaciones de suplementos terminadas. Cuando se trata de ingredientes que contienen alérgenos, las consecuencias de unos procedimientos de cambio de línea inadecuados pueden ser graves. La proteína de suero, los aislados de proteína de soja, la glucosamina derivada de mariscos y los extractos de frutos secos son muy comunes en la producción de nutracéuticos, y los alérgenos no declarados son una de las principales causas de las retiradas de productos alimenticios.
Los tamices Farleygreene están diseñados para que los cambios de producto, minuciosos y verificables, sean lo más sencillos posible. Las superficies internas, con un mínimo de hendiduras, eliminan los rincones ocultos donde se acumulan los residuos de producto entre cada ciclo. Las piezas de contacto de acero inoxidable, pulidas hasta alcanzar un acabado superficial de bajo Ra, son más fáciles de limpiar e inspeccionar. La extracción de las mallas sin herramientas permite sacar, limpiar y volver a colocar los tamices sin necesidad de herramientas especiales ni largos tiempos de inactividad.
En las instalaciones donde se procesan alérgenos importantes junto con productos que no contienen alérgenos, lo más recomendable es disponer de juegos de tamices específicos etiquetados según el tipo de alérgeno. La guía sobre alérgenos de la Agencia de Normas Alimentarias establece los requisitos para las empresas alimentarias que manipulan los 14 alérgenos regulados.
Cumplimiento normativo, documentación y protección de tu marca
Los fabricantes de nutracéuticos que venden en los mercados de la salud y el bienestar se han ganado su reputación comercial gracias a la pureza y la calidad de sus productos. Esa reputación depende de que cada etapa del proceso de fabricación sea defendible: no solo la formulación, sino también los equipos que se usan para procesarla.
Para los fabricantes que operan bajo el marco normativo de los suplementos alimenticios de EE. UU., incluidos aquellos sujetos a los requisitos de buenas prácticas de fabricación del 21 CFR, Parte 111, el tamizado debe realizarse bajo un control de procesos documentado con un registro de auditoría verificable.
Para los fabricantes que suministran a los mercados del Reino Unido y de la UE, los complementos alimenticios se rigen por la Directiva 2002/46/CE, además de los requisitos generales de higiene alimentaria y de buenas prácticas de fabricación (BPF) del Reglamento (CE) n.º 852/2004. Al igual que en el marco normativo de EE. UU., la expectativa subyacente es la misma: un proceso documentado y verificable desde la materia prima hasta el envase.
Más allá de los requisitos normativos, hay un argumento comercial muy claro. La credibilidad de una declaración de calidad que aparece en la etiqueta de un producto depende totalmente del proceso de fabricación que hay detrás. Un equipo que permita cambios de producción consistentes y documentados, y que cumpla con las normas de diseño higiénico, es parte de lo que hace que esa declaración sea defendible ante los clientes, los organismos de certificación y las autoridades reguladoras por igual.
Manejo seguro de polvos finos y con tendencia a la electricidad estática
El mismo tamaño de partícula fino y la carga estática que hacen que los polvos nutracéuticos sean difíciles de tamizar también hacen que algunos de estos materiales, como los aislados de proteínas, los polvos botánicos y ciertos almidones, puedan suponer un riesgo de polvo combustible cuando se suspenden en el aire en una concentración suficiente. Esta es una razón clave por la que las especificaciones de los equipos en este sector deben tener en cuenta la clasificación de zonas ATEX, además del rendimiento y la selección de mallas. Los equipos de Farleygreene cumplen con las especificaciones ATEX para su uso en zonas clasificadas donde se manipulan polvos combustibles.
Ampliación de la producción: ¿qué cambia al pasar de la producción en lotes pequeños a la producción industrial?
Una parte importante de los fabricantes de nutracéuticos acuden a Farleygreene en un momento de transición, al pasar del tamizado manual o la producción en lotes pequeños a su primer sistema a escala industrial. Este cambio radical en el volumen plantea retos de tamizado que simplemente no surgen a escalas más pequeñas.
Los requisitos de rendimiento modifican las especificaciones de la máquina
Un tamiz que procesa sin problemas 50 kg por hora puede convertirse rápidamente en un cuello de botella al llegar a los 500 kg por hora. Para el rendimiento industrial, hay que tener en cuenta el área abierta de la malla, el diámetro de la máquina y si lo más adecuado para tu línea es el procesamiento continuo o por lotes. Equivocarse en esto en la fase de especificación es un error que sale caro.
El comportamiento de los materiales puede cambiar según la escala
Los polvos que fluyen libremente en un pequeño tamiz de laboratorio a veces se comportan de forma muy diferente cuando se introducen de forma continua en una máquina más grande a escalas de producción. El calor generado por el funcionamiento continuo, los cambios en la velocidad de alimentación y la presión que ejercen las capas más profundas de polvo sobre la malla pueden afectar al rendimiento de formas que los ensayos a pequeña escala no revelan.
Procesamiento continuo frente a procesamiento por lotes
En la producción en lotes pequeños se suelen usar tamices por lotes: se carga el producto, la máquina funciona hasta que termina y se retienen las partículas sobredimensionadas para su inspección. Las líneas de producción industriales suelen requerir un procesamiento continuo, en el que el producto fluye a través del tamiz como parte de una línea ininterrumpida. El tipo de máquina, la disposición de la alimentación y la configuración de la descarga son diferentes, y pasar de una a otra requiere una especificación nueva, en lugar de simplemente ampliar el enfoque existente.
Integración con el resto de la línea de producción
A escala industrial, el tamiz se conecta a los equipos de alimentación situados antes en la línea de producción, a la maquinaria de llenado o mezcla situada después y, en algunos casos, a sistemas de transporte neumático. Nuestra gama Vacusiev integra el tamizado con el transporte neumático en una única operación hermética al polvo, lo cual es especialmente importante para polvos nutracéuticos finos o con mucho polvo, en los que la pérdida de producto y la exposición del operario son motivos de preocupación. Si quieres saber más sobre la gestión del polvo en el procesamiento de polvos, echa un vistazo a nuestro blog sobre la contención y el control del polvo en el tamizado vibratorio.
Datos reales de rendimiento, antes de que te decidas
Las especificaciones generales para el tamizado de productos nutracéuticos rara vez son fiables. El tamaño de las partículas, el contenido de humedad, la fluidez y el comportamiento estático varían según el material y, a menudo, incluso entre distintos lotes del mismo material. La única forma segura de elegir un tamiz es hacer una prueba con tu propio producto en el equipo que te proponen.
Nuestras instalaciones especializadas en pruebas, situadas en Hampshire, llevan realizando pruebas para clientes desde 2014. Tráenos tu material o alquila una máquina para probarla en tus propias instalaciones, y nuestro ingeniero de pruebas colaborará contigo para determinar las especificaciones adecuadas de la malla, la configuración de la máquina y el método de desobstrucción más adecuado para tu polvo específico antes de que te comprometas a comprar. El fabricante de polvo de vainilla cuyo caso práctico se menciona más arriba siguió precisamente este enfoque, identificando y validando una mejora del 50 % en el rendimiento en nuestras instalaciones de Hampshire antes de encargar ni una sola máquina.
Para los fabricantes de nutracéuticos que procesan múltiples ingredientes con características diferentes, podemos realizar pruebas secuenciales para identificar una configuración de la máquina que funcione bien en toda tu gama de productos, en lugar de optimizarla para un solo material.
¿Por qué los fabricantes de nutracéuticos eligen Farleygreene?
- Diseñados y fabricados en el Reino Unido desde 1976, con más de cinco décadas de experiencia en sectores de procesamiento regulados y en los que la calidad es fundamental
- Una gama completa de tecnologías de tamizado: tamizado por control, clasificación, centrífugo, ultrasónico, para lotes pequeños y neumático, que abarca todas las fases de la producción de nutracéuticos, todo ello de un único proveedor
- Centro de pruebas especializado en Hampshire con opción de alquiler para probar el producto, para que puedas comprobar su rendimiento antes de comprarlo
- Diseño higiénico de serie: mínimas hendiduras internas, piezas de contacto de acero inoxidable, desmontaje sin herramientas y componentes detectables por detectores de metales para entornos de producción sensibles a los alérgenos
- Diseñado para facilitar el cumplimiento de los requisitos de la FDA
- Contamos con las certificaciones CE, UKCA, ATEX e ISO 9001, con toda la documentación necesaria para respaldar tu sistema de gestión de la calidad y cumplir con cualquier requisito de exportación.
- Red global de distribuidores para la instalación, puesta en marcha y servicio posventa a nivel local
Si te enfrentas a problemas de obstrucción de las mallas, estás ampliando la producción o necesitas elegir un tamiz para un material que no has procesado antes, estaremos encantados de hablarlo contigo. Ponte en contacto conmigo y con el equipo o reserva una prueba en nuestras instalaciones de Hampshire.
Sobre el autor
Daniel Morlan es director de ventas globales en Farleygreene, donde lleva más de una década trabajando con fabricantes de los sectores alimentario, farmacéutico, químico y nutracéutico para determinar la solución de tamizado más adecuada para sus procesos. Con una trayectoria que abarca la fabricación industrial y las ventas internacionales, Daniel aporta conocimientos prácticos directos a cada consulta de los clientes. Lee el perfil completo de Daniel o conéctate con él en LinkedIn.
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Preguntas frecuentes
1. ¿Por qué los polvos nutracéuticos atascan más los tamices que otros materiales?
Los polvos nutracéuticos obstruyen los tamices más fácilmente que la mayoría de los materiales porque combinan varias propiedades problemáticas a la vez: tamaño de partícula fino, higroscopicidad, carga estática y contenido de aceites naturales. Las partículas finas de menos de 500 micras tienen una gran superficie en relación con su masa, lo que hace que se peguen a las mallas en lugar de pasar sin problemas. Los ingredientes higroscópicos, como las proteínas en polvo y los extractos botánicos, absorben humedad y se aglomeran. La carga estática, habitual en los polvos secados por atomización y molidos, hace que las partículas se adhieran a las superficies de la malla. Los aceites naturales de la vainilla, el cacao y los extractos botánicos se untan por las aberturas en lugar de pasar a través de ellas. Cualquiera de estas propiedades puede provocar el atascamiento; muchos polvos nutracéuticos presentan dos o más de ellas a la vez.
2. ¿Qué es el tamizado ultrasónico y cómo ayuda con los polvos pegajosos?
El tamizado ultrasónico aplica una vibración de alta frecuencia y baja amplitud directamente sobre la superficie de la malla, independiente del movimiento vibratorio principal del cuerpo del tamiz. Este micromovimiento continuo rompe la tensión superficial entre las partículas pegajosas o propensas a la electricidad estática y los hilos de la malla, lo que evita que se obstruyan los orificios y mantiene un rendimiento constante. Es la solución más eficaz para polvos nutracéuticos finos, aceitosos o con carga electrostática, y se puede adaptar a la mayoría de las máquinas Sievmaster existentes como sistema complementario. Para los casos graves de obstrucción causados por aceites naturales o por partículas muy finas, la tecnología ultrasónica es la única solución mecánica fiable.
3. ¿Cómo elijo entre un tamiz vibratorio y un tamiz centrífugo para polvos nutracéuticos?
Los tamices vibratorios son la mejor opción para ingredientes delicados o quebradizos en los que es importante un manejo cuidadoso, como las mezclas para el llenado de cápsulas, los polvos probióticos y los productos en los que la integridad de las partículas afecta a la precisión de la dosificación. Los tamices centrífugos son más adecuados para deshacer aglomerados en materiales higroscópicos, como las proteínas en polvo y el colágeno, que se han apelmazado durante el almacenamiento, donde la mayor energía mecánica supone una ventaja más que un riesgo. Para la mayoría de las aplicaciones de cribado de control y control de calidad en el sector nutracéutico, un tamiz vibratorio con desatascado ultrasónico cubre la mayor parte de los requisitos y es la configuración que solemos recomendar más para este sector.
4. ¿Se puede usar el mismo tamiz para productos alergénicos y no alergénicos?
Sí, siempre que se sigan los procedimientos de cambio adecuados y se cuente con la documentación necesaria. Los tamices Farleygreene están diseñados para una limpieza rápida y exhaustiva entre cada ciclo de producción: su diseño sin ranuras elimina los puntos donde se puedan acumular residuos, las piezas de contacto de acero inoxidable con un acabado superficial fino facilitan la validación de la limpieza, y la extracción de las mallas sin herramientas permite cambiarlas rápidamente sin necesidad de equipo especializado. En las instalaciones que procesan alérgenos importantes, como suero de leche, soja o ingredientes derivados de marisco, junto con productos no alergénicos, lo más recomendable es mantener juegos de tamices específicos etiquetados por tipo de alérgeno.
5. ¿Cómo sé qué tamaño de malla necesito para mi polvo nutracéutico?
La elección del tamaño de malla para polvos nutracéuticos depende de tres factores: la distribución granulométrica que buscas, el porcentaje de partículas sobredimensionadas en el material de entrada y el rendimiento y la eficiencia de tamizado que necesitas. Para aplicaciones de tamizado de control, la abertura suele fijarse entre dos y tres veces el tamaño de partícula deseado, lo que elimina aglomerados y cuerpos extraños mientras deja pasar libremente el producto en buen estado. Para aplicaciones de clasificación, las especificaciones son más precisas y deben validarse con tu material real. La forma más fiable de confirmar el tamaño de malla adecuado es probar tu polvo en nuestras instalaciones de pruebas de Hampshire, donde nuestro ingeniero de pruebas puede realizar pruebas con múltiples tamaños de malla y recomendarte la configuración óptima para tu proceso.
